Seura
Alkuperäinen teksti: Samu Saatsi
Lacrosseseura Lacrosse Lahti on kehittynyt perustamisvuodestaan kaveriporukan jutusta varteenotettavaksi urheiluseuraksi. Mikä on lahtelaisen lacrossen tarina?
Vuonna 2008, Suomen lacrosseliitto oli toiminut jo seitsemän vuotta, tullessaan perustetuksi vuonna 2001. Sarjatoimintaakin liitolla oli ja miesten maajoukkue oli tehnyt hienon MM-debyytin, sijoittuen Kanadassa vuonna 2006 kahdeksanneksi 21 maan välisessä turnauksessa.
2008 liitto sai oikeuden EM-kisojen järjestämiseen Suomessa ja lajin levittämisen nimissä valinta osui Lahteen. Kisoista on jäänyt päällimmäiseksi mieleen Kisapuiston nurmen kehno kunto taistojen tauottua. Kisakatsomossa syntyi kuitenkin usealle lahtelaiselle urheiluihmiselle liekki lacrosseen.
Kisojen jälkeen lahtelaisia innokkaita löytyi suuri määrä. Lacrossen Suomeen aikoinaan tuonut ja lacrosseliittoa perustamassa ollut Antti Salomaa lähti mukaan talkoisiin joukkueen pelaajavalmentajaksi. Sekalainen seurakunta sekalaisessa varustuksessa otti ensimmäiset askeleet lacrossen maailmaan Patomäen perunapeltomaisella nurmikentällä.
Porukan rungon vakiinnuttua, alkoi ryhmä jääkiekkokypäräinen haaveilla varustettu mieslauma herättämään ihmetystä. Kisapuistossa kahtena iltana viikossa. Syyskuussa 2008 rekisteröitiin Lacrosse Lahti Ry. Lahden ensimmäinen lacrossejoukkue oli syntynyt.
Menestystä pitkän kaavan kautta
Ensimmäisellä kaudellaan vuonna 2009 Lahti Predators eteni heti runkosarjan jälkeen SM-sarjan lopputurnaukseen, Final Fouriin, jossa muiden joukkueiden useamman kauden tekeminen näkyi vielä liian selvästi, lahtelaiset jäivät mitaleitta.
Näin kävi myös seuraavana kahtena vuonna. Molempina vuosina saalistajien turmaksi koitui Vaasa Wishpooshs pronssiottelussa. Lahden ja Vaasan kolme perättäistä pronssikamppailua ovatkin tehneet näistä seuroista kiihkeät kilpakumppanit, joiden keskinäisiin kamppailuihin seurojen pelaajat syttyvät erityisesti.
Kaudella 2012 Predators jäi ulos Final Fourista ensimmäistä kertaa, kun se putosi juurikin vaasalaisille alemman runkosarjan voittajan ja ylemmän runkosarjan heikoimman keskinäisessä ”play-in” -kamppailussa.
Kuitenkin, kaikki kääntyy kotiin päin aikanaan, kunhan jaksaa vain yrittää. Kaudella 2013 miesten joukkueen repertuaariin otettiin jääkiekkokaukalossa pelattava kovaotteinen box lacrosse. Boxin suosio seurassa tuotti tulosta heti avauskaudella, kun Lahti Lacrossen uusin tulokas, Box Monkeys, nappasi ensimmäisellä kaudella box lacrossen SM-sarjan hopeaa.
Samaisella kaudella miestenpään seinään takominen päättyi myös field lacrossen puolella.
Aina juhlat pilannut Vaasa kaatui Predatorsin käsittelyssä Helsingin Velodromilla syyskuun Final Fourin pronssiottelussa ja pitkän odotuksen päättyminen oli tosiasia.
Mimmit mitalijahdissa
Oman lukunsa ansaitsee myös Lahti Lacrossen naisten joukkue. Vuoden 2010 kesällä vajaa parikymmentä naista tarttui lacrossemailoihin ensimmäisen kerran.
Pelivälineet oli saatu Suomen Lacrosseliitolta lainaan. Miehet olivat laittaneet toiminnan alkuun, mutta naisten ja miesten poikkeavien sääntöjen vuoksi naisten lajiin perehtyminen oli omatoimista. Alun pelaajien puute ja itsenäinen lajioppi olivat matkalla kuitenkin vain pieniä esteitä. Joukkue saatiin kasaan ja naiset osallistuivat ensimmäistä kertaa SM-sarjaan kesällä 2011.
Ensimmäistä voittoa joukkue joutui odottamaan vuoteen 2012, jolloin kaatui Kokkolan Relax kauden toiseksi viimeisessä ottelussa. Joukkueen vahvasti nousujohteinen meininki ja lahtelaisesta lacrossesta tuttu innokas tekeminen veivät joukkueen ensimmäistä kertaa vuonna 2014 syksyllä naisten Final Four -turnaukseen, jossa naiset edustivat lahtelaista lacrossea junioreiden kanssa, miesten jäätyä rannalle lopputurnauksesta. Ensimmäinen Final Four antoi kaikin puolin hyvän esimerkin tulevaa varten, vaikkei naisille ensimmäistä mitalia turnauksesta tarttunutkaan mukaan.
Myös kaudella 2015 naiset taistelivat itsensä Final Fouriin, mutta karvas tappio Turussa jätti naiset neljännelle sijalle.
Naisten tähän asti kovin suoritus on vuoden 2016 SM-hopea, jonka he saavuttivat valmentaja Anna Rasan johdolla. Välieräottelussa vastaan asteli Turun, Jyväskylän ja Tampereen yhdistelmäjoukkue WestSide United, joka kaatui 6-5 aivan ottelun loppuhetkillä. Finaalissa lahtelaiset kohtasivat Helsinki Chiefetteksen. Ottelu oli tapahtumarikas ja kovaa vääntöä, mutta helsinkiläiset veivät SM-kullan lahtelaisten nenän edestä. Seuraavien kausien tavoite on aineskin nyt selvä.
